رمان قایق مرگ در سال ۱۷۲۶، اسپانیا اتفاق می افتد. هاروی—پسر یک ماهیفروش—بر دار مرگ ایستاده که پیشنهادی غیرمنتظره میرسد: اگر همراه یک کشتیِ دربُندر، تحت اسکورت محکومان، راهی انگلستان شود، شاید بخشوده شود. اما عرشهٔ «شارون/Charon» بوی راز میدهد؛ کشتی محمولهای هولناک حمل میکند: اجساد ۳۱۶ سرباز انگلیسی.