مفهوم ژانر ـ واژهای فرانسوی به معنای «نوع» یا «گونه» در همۀ سطوح فرهنگِ فیلم به کار برده میشود: در تولید فیلم، در تبلیغات و بازار فیلم، و نیز در مطالعات سینماییِ دانشگاهی. ولی معنا و مفهوم آن در هیچیک از آنها به هیچ وجه یکسان نیست. در سطحی عمیقتر نیز، ژانر انگارهای نامشخص و مبهم باقی میماند که به طرز گیجکنندهای در هیچ تعریفی نمیگنجد و از نظر فلسفی آرمانگرایانه است. از سویی، هیچ فیلمژانری وجود ندارد که دربردارندۀ همۀ مشخصههای ژانر خودش باشد؛ و به همین دلیل ـ همانگونه که حجم عظیم نوشتههای انتقادی نشان میدهند ـ هیچ تعریف دقیقی، هر اندازه هم انعطافپذیر، وجود ندارد که همۀ فیلمهای آن ژانر را کاملاً شامل شود. احتمالاً، اولین و مهمترین مشکلی که تازهواردان به این عرصه پیش روی خود دارند، همانگونه که گرترود اشتاین در توصیف خود از اوکلند گفته، آن است که «وقتی به آنجا میرسی، متوجه میشوی در آنجا ’آنجایی’ نیست».
این کتاب تلاش میکند نشان دهد که، با وجود چنین مشکلاتی، ژانر همچنان ابزاری ضروری و مهم برای فهم نحوه تولید و مصرف گونههای مختلف فیلم و نیز رابطۀ بسیار گسترده آنها با فرهنگ و جامعه در اختیار ما قرار میدهد.
این گشت کوتاه در ویدئو کلوب محله ما بیش از هر چیز بیانگر آن است که ژانر بیش از آنکه یک حقیقت باشد یک فرایند است فرایندی که در آن دیدگاهها نیازها و علایق متفاوت میتوانند به نتایج بسیار متنوع و پیشبینی نشده ای منجر شوند و در عمل نیز چنین میشود ژانرها نه زاده بلکه ساخته میشوند.